Макабея - бедная малообразованная девушка, которая приезжает из маленького бразильского городка в Сан-Паулу в поисках работы. Здесь происходит столкновение человека, не испорченного цивилизацией, чистосердечного и простодушного с миром большого города, где в отношениях между людьми царят эгоизм,

17-летняя Бьела после смерти отца покидает кофейную плантацию и едет в город, где живет ее кузен Конрад со своей женой Констансой, которая хочет приобщить деревенскую девушку к жизни общества. Бьела также встречает юношу по имени Модесту, который ей нравится.